Un viaggio tra i fasti del passato e i piaceri della contemporaneità
Tre giovani amici originari di Nicosia, Michele Smantello, Luigi Sutera e Giorgio Carlisi, sono i protagonisti di una nuova sfida gastronomica nel cuore di Catania. Il 14 settembre apre le porte Ménage, un ristorante, cantina e cocktail bar che punta tutto sulle contaminazioni tra la ruggente Catania degli anni 20 e la contemporaneità. Situato in un palazzo storico, a pochi passi da piazza Università, Ménage propone un’esperienza che abbraccia arte, piacere e convivialità.
“Non abbiamo voluto creare solo un ristorante, ma un luogo che esaltasse il piacere per le cose fatte bene. Il piacere per noi non è un concetto astratto, è qualcosa di democratico, accessibile e comprensibile a tutti”, spiega Michele Smantello, sommelier e socio fondatore. Dopo aver maturato esperienze a Londra, Barcellona e Saint Tropez, i tre imprenditori hanno deciso di tornare in Sicilia per dare vita a un progetto che celebrasse le loro radici.
La location stessa è un omaggio alla Catania del passato. “Abbiamo scelto un palazzo liberty che un tempo ospitava il primo bistrot della città. È stato un lavoro intenso mantenere il fascino storico del luogo senza trasformarlo in una replica del passato”, aggiunge Smantello. Gli affreschi originali di Giuseppe Barone, con scene mitologiche di Bacco e Diana, fanno da sfondo a un ambiente bohemien e sensuale, perfetto per chi cerca un’esperienza ricercata in un’atmosfera confortevole e rilassata.
L’offerta gastronomica di Ménage è focalizzata sul fire dining, con un menù che esalta il sapore della carne cotta alla brace. “Il fuoco è l’elemento centrale della nostra cucina”, spiega Giorgio Carlisi, chef del ristorante. “Veniamo da una tradizione che celebra la carne e la brace, e abbiamo voluto portare questo patrimonio in un contesto moderno. Ma non ci fermiamo qui: abbiamo pensato anche a piatti vegetariani, come il Risotto alle erbe fini e barbabietola, per garantire un’esperienza inclusiva per tutti i gusti”
Tra i piatti più interessanti spicca l’Agnello in panure verde, accompagnato da una demi-glace e una millefoglie al timo. “Ogni taglio di carne viene trattato con cura e abbiamo collaborato con fornitori locali per garantire la massima qualità”, continua lo chef.
Il cocktail bar al piano superiore, curato da Luigi Sutera, aggiunge un ulteriore livello di sperimentazione. “Abbiamo creato una carta di cocktail che spazia dal classico a cocktail signature più innovativi, ispirati alla mitologia classica dei nostri affreschi. Le nostre proposte sono pensate per accompagnare una serata che unisce la convivialità con la scoperta di sapori innovativi.”
Ma Ménage è molto più di un ristorante. Per i tre soci, rappresenta anche una sfida imprenditoriale e un segnale di cambiamento. “Oggi non è più necessario emigrare per avere successo”, sottolinea Smantello. “Siamo tornati in Sicilia perché crediamo nelle potenzialità del nostro territorio. Catania è una città con una grande storia e un’enorme energia culturale. Il nostro obiettivo è creare un luogo che diventi un punto di riferimento per chi cerca qualcosa di più di un semplice pasto: un’esperienza che mescola arte, cucina e convivialità”. Un luogo dove stare bene, rilassarsi e sentirsi accolti.”
Questo progetto, nato dalla volontà di investire nella propria terra, può diventare un esempio per una nuova generazione di imprenditori: “Ci auguriamo che la nostra storia ispiri altri giovani a credere nelle proprie idee e a tornare in Sicilia per costruire qualcosa di nuovo”, afferma Smantello. “Vorremmo che Ménage diventasse un simbolo di una rinascita, un luogo dove passato e presente si incontrano, dove far succedere cose belle con la giusta energia. Troppe volte si parla male della Sicilia e del Sud Italia, non invece crediamo che tanto ancora si possa fare, molti ci diranno che siamo dei pazzi o degli incoscienti ma essere molto giovani forse serve proprio a questo: ad avere quel briciolo di pazzia per buttarti e fare delle cose rischiose.”
Con il suo mix di ispirazione storica e visione contemporanea, Ménage si candida a diventare uno dei locali di riferimento per la movida catanese. Non resta che varcare la soglia e lasciarsi trasportare dalla vitalità che questo locale e il suo giovane team sapranno regalare a chi saprà sintonizzarsi sulle loro good vibes.
Credits: @LaCook Agency